Sự tồn tại của tiếng Bồ Đào Nha ở Brasil là một di sản thuộc địa của Bồ Đào Nha ở châu Mỹ. Làn sóng đầu tiên của những người nhập cư nói tiếng Bồ Đào Nha định cư tại Brasil vào thế kỷ 16, nhưng ngôn ngữ đã không được sử dụng rộng rãi sau đó. Trong một thời gian Bồ Đào Nha cùng tồn tại với Língua Geral Brasil — lingua franca dựa trên ngôn ngữ bản địa châu Mỹ đã được sử dụng bởi các nhà truyền giáo Dòng Tên — cũng như với nhiều ngôn ngữ châu Phi được nói bởi hàng triệu nô lệ được đưa vào trong nước giữa thế kỷ 16 và 19. Vào cuối thế kỷ 18, người Bồ Đào Nha đã tự khẳng định ngôn ngữ này là ngôn ngữ quốc gia. Một số đóng góp chính cho sự thay đổi nhanh chóng đó là việc mở rộng thuộc địa sang nội địa Brasil, và ngày càng nhiều người định cư Bồ Đào Nha, những người mang ngôn ngữ của họ và trở thành nhóm dân tộc quan trọng nhất ở Brasil,

Bắt đầu từ đầu thế kỷ 18, chính phủ Bồ Đào Nha đã nỗ lực mở rộng việc sử dụng Bồ Đào Nha trong toàn bộ thuộc địa, đặc biệt là do sự củng cố của nó ở Brasil sẽ giúp bảo đảm cho Bồ Đào Nha những vùng đất tranh chấp với Tây Ban Nha (theo các hiệp ước khác nhau được ký kết vào thế kỷ 18), những vùng đất đó sẽ được nhượng lại cho những người đã chiếm hữu chúng một cách hiệu quả). Dưới sự quản lý của Hầu tước Pombal (1750–1777), người Brasil bắt đầu ủng hộ việc sử dụng tiếng Bồ Đào Nha, khi Hầu tước trục xuất các sứ mệnh Dòng Tên (người đã dạy Língua Geral) và cấm sử dụng Nhengatu, hoặc Lingua Franca.

Sự xâm chiếm thực dân thất bại của người Pháp ở Rio de Janeiro trong thế kỷ 16 và người Hà Lan ở vùng Đông Bắc trong thế kỷ 17 có tác động không đáng kể đến Bồ Đào Nha. Làn sóng đáng kể của những người nhập cư không nói tiếng Bồ Đào Nha vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 (chủ yếu là từ Ý, Tây Ban Nha, Đức, Ba Lan, Nhật Bản và Liban) đã được tích hợp ngôn ngữ vào đa số nói tiếng Bồ Đào Nha trong vài thế hệ, ngoại trừ một số khu vực của ba bang cực nam (Paraná, Santa Catarina, và Rio Grande do Sul) - trong trường hợp của người Đức, Ý và Slav và ở các vùng nông thôn của bang São Paulo (người Ý và Nhật).

Ngày nay, đa số người Brasil nói tiếng Bồ Đào Nha như tiếng mẹ đẻ của họ, ngoại trừ các cộng đồng nhỏ, con cháu của dân châu Âu (Đức, Ba Lan, Ukraina, Ý) và Nhật Bản nhập cư chủ yếu ở vùng Nam và Đông Nam cũng như làng mạc và nơi định cư của người Mỹ, và ngay cả những quần thể này sử dụng tiếng Bồ Đào Nha để giao tiếp với người ngoài và để hiểu các chương trình phát thanh và truyền hình. Hơn nữa, có một cộng đồng người dùng Ngôn ngữ ký hiệu Brasil có số lượng được ước tính theo Ethnologue cao tới 3 triệu.